周家口的戏园子有多少年的历史？《河南戏曲知识》中记载：“我省戏剧演出场所的发轫，起于宋代的开封和洛阳，宋代始有勾栏瓦肆，清代始有戏楼。戏楼又称舞楼、乐楼。戏台又名万年台。清光绪、宣统年间，始有戏院、戏园子之说。庙会演出临时搭建的布棚称戏棚。”

　　戏楼、戏园子、戏院、戏台、剧院，虽都是戏剧演出场所，但细分起来有很大不同，其中戏楼也称舞楼，一般为砖木结构，建筑精细。清代戏楼有三大特点：一是空间处理上具有空灵通透的特点，广场、厅堂、回廊等都可以融入观演空间，有的是四角立柱，观众可以四面看戏。二是戏楼方位和朝向大多坐南朝北，一般不面西。三是舞台正中布置简单，但在屋脊、壁柱、梁枋、门窗、屏风等细小构件上，多采用繁缛的雕刻和彩绘，装饰得丰富多彩，看上去非常华丽。如周口关帝庙花戏楼，飞檐翘角，雕梁画栋，上面还挂有“声震云霄”的匾额。戏楼虽精美，但观众看戏是头顶蓝天，脚踩大地，若是下了雨，得淋着雨看戏。

　　戏院就不同了，戏院都有围墙，舞台上面设顶，演员和观众都不受风雨之扰，类似后来的剧院。戏园子相对于戏院，稍稍简陋一点，但周围有围挡或遮蔽物，为的是收门票，内有一排排的座椅，让观众有位置可坐。在广大农村，一般是临时搭建戏棚，单独矗立，不围墙垣，观众露天观看。哪个村庄有集会了，或是到了庙会之日，邀请剧团来唱戏，村里就临时搭建一个戏棚，演出后拆掉。

　　周家口戏园子可能是到清代末期才日渐多了起来，出现的时间应该比周家口各大寺庙中的花戏楼要晚不少。据统计，新中国成立前后，沙颍河南岸油坊街、丁字街、新渡口、弦坊街、小南街、牲口市，沙颍河北岸油坊街、三圣街等处有近十个戏园子，周家口的红星剧团、花光剧团，商水的大众剧团，上蔡王桂英的“小窝班”，西华的桑振君，项城的大梅、二梅，漯河的大油梆、二油梆，扶沟的老四街等戏曲班社、名角经常在这一带流动演出。周家口的戏园子基本上属于半砖木结构的简易建筑，只要上能遮风避雨，周有围墙圈隔，座有板凳木栏，再有个台口两丈四尺以上的高台，就可以开园子唱戏了。早年戏台初建时，台底都排有十几口大号瓦缸，台子砌成后上面铺以厚木板，人在上面唱戏，可以起到回声共鸣的作用，想来亦不无道理。据说一个新台落成，开台时要杀一只白公鸡祭台，并免费公演一场开台戏。那祭台的公鸡头，还要剁下来再垫上一个破底的饭碗，用大钉钉在台后的木梁正中，以此避邪镇物。

　　新中国成立前周家口无电，戏园子唱戏起初用俗称“鳖灯”的油灯照明。所谓“鳖灯”，是一种油壶，灯体是一个略呈长圆形的粗陶制品，与一般油灯不同的是它带有几个岔管，状如老鳖，故名“鳖灯”。由于每个岔管内都可以插上芯子，一灯多芯点起来自然要更亮一些。舞台前口上方，多吊上几盏“鳖灯”，就可以照明演戏了。有这么一个笑话，说是某戏班演出《反西唐樊梨花刀劈杨藩》，那演樊梨花的旦角一刀将杨藩劈翻在地，同时也失手将吊在台口的一挂“鳖灯”砍落地上，情急之下，为免尴尬，其现编了两句唱词救场：“樊梨花今日杀情浓，俺斩罢了杨藩又劈‘鳖灯’啊……”引得观众一阵哄堂大笑。上世纪40年代，燃汽油的“汽灯”出现，“鳖灯”渐渐失宠。1952年后，周口开始发电，戏园子渐渐用上了电灯，但照明效果不太稳定，往往还要由“汽灯”加以辅助。

　　刚开始并非买“票”进戏园子看戏，最早是用铜钱，周家口人惯称为“铜锞子”。园子内“开台锣鼓”一响，门口当街两大簸箩一撂，观众把铜钱向内一投，即可入场看戏。也有的是用铜钱换一支竹签，凭以入场。出现戏票是上世纪30年代以后的事，直到上世纪50年代，用的仍然是一种手写体石印小票，进场后并不对号，而是自由就座，来得早的坐在前面。

　　在周家口老戏园子，观众坐的都是长条木凳，每凳可坐6个人，一般一横排可放7条木凳，留有两行走道。这种长条木凳虽十分简陋，但凳后靠背都带有托案，可以放茶壶。场内最前面，有时加摆方桌或条案，供达官贵客放茶具、果碟、瓜子盘，以便“摆谱”显示身份与阔气。不过即使是一般座位，一旦有客就座，也自有茶房伙计马上把粗瓷茶壶送到案前，随时供应热茶。到后半场茶房来收小费时，客人付上5分零钱就可以了。如果有客人想擦汗净手，打一声招呼，茶房还可以用十分洒脱的姿式，把一条热毛巾飞旋着甩到客人的手中，那功夫很像东北二人转表演的旋方巾。此外，戏园子里还有流动小贩卖洋烟卷、青果糖、山里红、红瓤萝卜、花生仁、咸瓜子等。小贩也叫卖，但绝不大声，即便是5分钱的葵瓜子，也用纸包好，递到客人手中。不妨算一笔开销账：门票1角、茶水5分、咸瓜子5分，客人花两角钱，不但可以坐下看戏，而且随时有人添水沏茶，一面听“包文正打坐在开封府……”一面嗑着瓜子儿逍遥自在，敢说这不是一种享受？

　　过去，戏园子里没有吊扇、空调，即使是三伏天，也是人挨人坐着，观众充其量只能手摇芭蕉扇。人们也交谈闲聊，但绝不旁若无人地大声喧哗；小贩也穿梭叫卖，但绝不高声乱喊。几百人的娱乐场，能如此井然有序，反映的是一种自尊与尊重别人。特别是四周的木栏栅外，有大量“站票”看客，他们花5分钱入场站着看戏，很少有人死皮赖脸硬钻进木棚内挤人座位。周家口人还有所谓“看解放戏”的习惯，那是指戏园子门口不再验票，人们可以免费自由入场白看“戏尾巴”。从这些旧规矩中，可以看出人们相互间的一种宽容、大度！

　　戏园子唱戏没有麦克风、扩音器，但演员却能把每一句台词、每一段唱腔字正腔圆地送到观众耳中，就连最后排的观众也能听得清清楚楚。老周口人记得，每到夏天人们惯好露天睡觉纳凉，一到夜深人静，竟不止一次遥听到“瞎红脸”那沙沙的铜锣嗓音，从隔河的油坊街孔家戏园传出，一直过河送入赤背躺在床席上纳凉人的耳中。那时的戏班子讲究的是信誉，看戏的人不论多少，都要尽心竭力，每一句台词，每一个动作，都要规矩，都要到位，不准偷懒，不然，砸了牌子，就是砸了饭碗。世事沧桑，人间多变，往事皆去矣，而那些逝去的生活记忆，至今仍令人向往。（转载自周口晚报）